تقرّر أغنس غري العملَ مربّيةً لإعانة أهلها الرازحين تحت وطأة الفقر، فتلتقي، أثناء عملها، بشتّى صنوف البشر، حسنهم ورديئهم، ملتزمةً بتعاليمها الدينية ومبادئها الأخلاقية ما استطاعت إلى ذلك سبيلاً، مجاهدةً ما يعتريها من خيبات وحزن جرّاء ذلك، راجيةً الظفر باحترام وتقدير طلّابها وغرس السلوكيات الحميدة فيهم، داعيةً الله أن يهبها حُبَّ الرجل الوحيد الذي نبض فؤادها لأجله.

"شعر جيلبرت ماركهام بانجذاب غريب نحو هيلين غراهام، الشابة الجميلة الغامضة التي انتقلت مؤخرًا إلى وايلدفيل هول يصحبها ابنها الصغير".

وسرعان ما يعرض عليها صداقته، ولكن ما إن تصبح عزلتها موضع ثرثرة وتكهنات أهل البلدة، تجتاح جيلبرت الشكوك عما إذا كانت ثقته بها في غير محلها.